Der Maschinenbau ist ein wichtiger Kernbereich der deutschen Industrie, weltweit sind die Produkte aus deutschen Maschinenbauunternehmen bekannt und begehrt.
Ingenieure arbeiten hier in den Bereichen Konstruktion und Entwicklung, Fertigung, Wartung, Logistik, Einkauf, Vertrieb und Marketing. Arbeitgeber sind Unternehmen in allen Größen in technischen Branchen im Hersteller- und Zuliefermarkt, Ingenieurbüros und öffentliche Einrichtungen wie beispielsweise technische Stadtwerke. Viele der Unternehmen sind mittelständische Betriebe mit bis zu 250 Mitarbeitern. Aber auch in Lehre und Forschung an Universitäten, Fachhochschulen und Technikerschulen sind Maschinenbauingenieure beschäftigt. Frauen sind im Maschinenbau immer noch die Ausnahme, meist sind die männlichen Ingenieure weit in der Überzahl.
Zum Berufseinstieg werden meist Sachbearbeiter-Positionen belegt, später mit einiger Berufserfahrung sind Führungspositionen als Teamleiter, Projektleiter, Abteilungsleiter bis zur Geschäftsleitung möglich und üblich.
Im Arbeitsalltag geht es meist um technische Themen und Aufgaben, aber wie in jedem modernen Ingenieurberuf spielen die zwischenmenschlichen Beziehungen eine wichtige Rolle. Enge Zusammenarbeit in Teams auch in internationaler Zusammensetzung prägt den Büroalltag, die englische Sprache gehört daher häufig zu den Anforderungen an Kandidaten.
Aktuelle Computertechnik wird als allgegenwärtiges Arbeitsmittel genutzt, dazu gehören virtuelle 3D-CAD-Planungssysteme ebenso wie Internetanwendungen und auch mobile Anwendungen sind auf dem Vormarsch.
Berufseinsteiger dürfen mit 50.000 Euro pro Jahr rechnen. Nach einigen Berufsjahren bis 75.000 Euro.